Можно сказать, что огнемет почти ровесник танка:: он начал применяться в боях всего лишь за год до того, как танки получили боевое крещение.
Заметим: впервые примененные немцы в массовом количестве 30 июля 1915 года против англичан, они добились, пожалуй, большего морального результата, чем «броненосцы». Дело в том, что огнемет оказался весьма важным в окопной войне на момент открытия дзотов, укрытий и т. д. д. А так как он не был громоздким оружием, то, как и ожидалось, его впоследствии установили и на танках. Но произошло это, кстати, не так скоро — в 1933 году. Тогда в нашей стране на базе танка Т-26 был построен огнеметный танк ОТ-26.
В бою такие машины, или, как их называли, танкетки (СУЗ/33), первыми применили итальянцы в 1936 году во время захватнической войны против Эфиопии.
Широко применялись огнеметные танки (обозначают их сокращенно ОТ) и во Второй мировой войне. Помимо РККА, аналогичные машины входили в состав вооружений американской, английской, немецкой и итальянских армий.
Огнемет может быть основным или вспомогательным вооружением танка. В первом случае все оборудование (а это брэндспойт, резервуары с огнесмесью, баллоны с уплотненным воздухом, система воспламенения смеси и т. д.) устанавливаются в машине вместо пушки или же ее заменяют на артсистему меньшего калибра. Кроме того, перенос и боекомплект. Из огнемета, установленного на башне танка, можно вести круговой обстрел. Таким был наш ОТ-26, в котором радиальное размещение резервуара с огнесмесью сняли одну башню. Вспомним, что в 1931 году двухбашенными были наш Т-26, немецкий огнеметный Т-111 и итальянские СУЗ/33 и СУЗ/35. Но они оказались малоэффективными в бою: ведь огнемет — оружие ближнего боя (радиус действия его несколько десятков метров), и поэтому он бессилен против танков и противотанковой артиллерии. Такие машины необходимы для поддержки линейных (обычных) танков. Во-втором случае ОТ, имевшие серьезное вооружение, были применены на тех же условиях, что и линейные. Но тогда огнемет, принудительно установленный не в башне, а в лобовом листе или на крыше корпуса, не терпится вести круговой обстрел. Да и запас огнесмеси был невелик. Англичане и итальянцы попытались исправить положение, поместив резервуар со смесью в специальном бронированном прицепе. Таким образом появился на свет танк «Черчилль-крокодил» (1942 г.). У США выигрыш в конструкции был: уменьшена пожароопасность танка. Но плюс породил и многие минусы: снизилась маневренность и проходимость машины, да и огнеметная система усложнилась.
В 30-е годы у нас, кроме ОТ-26, построили огнеметный танк ОТ-130 на базе однобашенного Т-26. Вместо пушки на нем установился огнемет. Обеспечьте машине сохранение спаренного пулемета, а также аппаратуру для создания дымовых завес. Оснащались ОТ-26 и ОТ-130 огнеметами пневматического действия, так как горючая жидкость выталкивалась через брандспойт сжатым воздухом под давлением 25 (у ОТ-26) или 35 (у ОТ-130) атмосферы. Дальность выброса жидкости достигала 50 м, количество огнесмеси (мазут-керосин) — 360 л, что быстро расходовалось за 40 односекундных выстрелов (ОТ-130).
Огнеметные танки на базе Т-26 отлично действовали в боях на озере Хасан (1938 г.) и год спустя на реке Халхин-Гол. Во время войны на Карельском перешейке 1939— 1940 годов в операциях участвовало несколько батальонов и отдельные роты ОТ. В 1941 году наши конструкторы изготовили автоматический пороховой огнемет АТО-41. В нем использованы пороховые заряды патрона к 45-мм пушке. Пороховые газы при подрыве заряда давили нашень, выталкиваемый из цилиндра огнесмесь. Метание «горючей жидкости» можно было производить одиночными выстрелами или последовательно по 4–5 выстрелов благодаря наличию механизма автоматической перезарядки смеси с помощью сжатого воздуха. В 1942 году без вооружения поступила усовершенствованная модель огнемета АТО-42 с увеличенной двойной скорострельностью. Дальность выстрелов обоих огнеметов составляет смесью 60—70, вязкой — до 100 м. Таких огнеметов не существовало ни в одной армии в мире. АТО-41 устанавливался вместо лобового пулемета в Т-34 (получившемие с обозначением Т-034), а АТО-42 — в Т-34-85 (машина Т-034-75).
В 1942 году у нас был выпущен и огнеметный тяжелый танк КВ-8 с АТО-41 в башне, но за счет установки вместо 76-мм 45-мм пушки. Запас огнесмеси составлял для Т-034 100 л, Т-034-85 — 200, а для КВ-8 — 570 л. Эти машины в составе огнеметных танковых батальонов были задействованы в РККА до конца войны. При наступлении они шли за линейными танками, а при подходе к объекту/для атаки (укреплениям, домам и т.п.) выдвинулись вперед.
В Великобритании, кроме уже упомянутого «Черчилля-крокодила» (на базе «Черчилль VII») появился и огнеметный бронетранспортер «Оса». Обе машины в небольшом количестве поставлялись в СССР. На них стояли огнеметы пневматического действия (работавшие на сжатом азоте). Дальность метания вязкой смеси — 135—150 м. Запас огнесмеси «Крокодил» — 1800 л, который можно было выбросить за 60 выстрелов. В случае необходимости бронеприцеп «Черчилля» отделялся благодаря подрыву заряда в механизме расцепки. «Крокодилы» входили в состав вооружений английской армии и после войны и принимали участие в империалистической войне против корейского народа.
Американские пневматические огнеметы (сохраняющее внешнее вооружение) устанавливаются на танках МЗА1, М5А1, ЛЛ4А2 и на плавающих машинах LVT(А)1 и LVT(А)2. Вязкая смесь выбрасывалась на расстояние 90 м. После войны в американскую армию поступил танк М67, созданный на базе среднего танка М48. Огнемет вместо пушки был установлен в башне машины. Дальность действия оружия была 190, а предварительная огнесмесь даже 270 м.
Немцы впервые применили огнеметные танки в июне 1941 года на советском фронте. Эти машины, созданные на базе легкого танка Т-11 модификаций О и Е, имели малые башни с пулеметом. Два огнеметных брандспойта установлены на передних углах корпуса. Запас горючей смеси (каменноугольная смола) объемом 320 л, дальность метания — 40 м. Из-за слабого уровня эти машины несли большие потери, и вскоре были сняты вооружения.
В 1943 году заводы выпустили 100 ОТ на базе среднего танка Т-111 модификации М. У этой машины огнемет установлен в башне вместо 50-мм пушки. Запас смеси равнялся 1000 л. Машина представляет собой два пулемета и получила шесть мортирок для стрельбы дымовыми патронами.
Итальянцы выпустили два типа огнеметных машин на базе танкеток СУЗ/33 и СУЗ/35, примененные в боях в североевропейском варианте в 1940—1941 годах и на советско-германском фронте в 1942 году. Огнемет пневматического действия поставился на них вместо пулемета. Баки размещались либо на самой машине, либо в колесном прицепе. Дальность метания до 60 м.
Как мы видим, огнемет стал использоваться в качестве оружия танка. После войны эта идея получила дальнейшее развитие.
На заставке изображен советский огнеметный танк ОТ-26. Боевая масса — 9 т. Экипаж — 2 чел. Вооружение — один огнемет, один 7,62-мм пулемет. Толщина бррни: лоб, борт корпуса и башня — 15 мм. Двигатель — Т-26, 90 л. с. Скорость по шоссе — 30 км/ч. Запас движения по шоссе — 150. км.
Рис. 64. Итальянская огнеметная танкетка. Боевая масса — 3,3 т. Экипаж — 2 чел. Вооружение — один огнемет. Толщина брони: лоб корпуса — 13 мм, борт — 8 мм. Двигатель — «Фиат», 40 л. с. Скорость по шоссе — 42 км/ч. Запас хода по шоссе — 150 км.
Рис. 65. Английский тяжелый огнеметный танк «Черчилль-крокодил» («Черчилль VII»). Боевая масса — 45 т. Экипаж — 5 чел. Вооружение — одна 70-мм пушка, два 7,92-мм пулемета, один 7,7-мм зенитный пулемет, один огнемет. Толщина брони: лоб корпуса — 152 мм, борт — 95 мм, башня — 152 мм. Двигатель — «Бедфорд», 350 л. с. Скорость по шоссе — 20 км/ч. Запас хода по шоссе — 200 км/ч.