День шестого августа 1930 года выдался тихим и солнечным. Солнечный свет заливал ледник, и остров казался прозрачным. Глубочайшая тишина царила вокруг. Море было спокойным, и неподвижные айсберги, окружившие остров, казались уснувшими.
В то утро матросы норвежской шхуны «Братвог» вместе со шкипером Элиассеном направились к берегу бить моржей. Трое ученых Полярного института решили воспользоваться краткой стоянкой и посетить необитаемый остров — самый восточный в архипелаге Шпицберген, названный норвежцем Хьельсеном — Белым. Остров невелик: длина около 60 километров, и весь он покрыт ледяным колпаком. Лишь в двух местах — в юго- западной и северо-восточной его оконечностях проглядывают небольшие полоски пологой каменистой земли.
Днем, когда охота была в самом разгаре, шкипер неожиданно вернулся на судно.
— Господин Хорн, — обратился он к руководителю экспедиции, — мне сдается, что мои парни нашли лагерь Андрэ. — И Элиассен протянул какую-то тетрадь, мокрую и тяжелую. На первой странице можно было разобрать несколько слов: «...санное путешествие 1897 года».
Случайно в поисках пресной воды среди каменистой тундры два матроса наткнулись на проступающую из-под снега брезентовую лодку. В ней-то и обнаружилось множество вещей с пометками «Полярная экспедиция Андрэ. 1896 г.». А рядом в беспорядке валялось снаряжение: шведский флаг, ящики и жестянки с продовольствием, пустые сани...
В десяти метрах от лодки, возле невысокой каменистой гряды, нашли труп. На куртке сохранилась монограмма в виде буквы А. Это были останки С. Андрэ — руководителя неудачной экспедиции. Рядом стояли примус и кастрюлька с остатками пищи. Неподалеку — еще одна могила. Труп в расселине скалы, заваленный камнями. По инициалам на одежде выяснили, что это Нильс Стринберг — самый молодой участник экспедиции Андрэ.
Сенсационная весть об обнаружении шведской экспедиции, бесследно исчезнувшей 33 года назад, стремительно облетела весь цивилизованный мир. Месяц спустя журналист К. Стуббендорф на судне «Белый медведь» завершил поиски, начатые «Братвогом». Снег подтаял, обнажив остатки палатки. А в них останки третьего спутника Андрэ — Кнута Френкеля...
Что же это за экспедиция?
Во второй половине XIX века многие страны заинтересовались Арктикой и в особенности — достижением полюса. Только с 1848 по 1859 годы сорок экспедиций исследовали приполярные области. На долгие месяцы исчезали они во льдах, терпели крушения, теряли корабли, нередко голодали и погибали от цинги. Но Северный полюс оставался недоступным.
План Андрэ «появился на свет» 16 марта 1894 года. В этот вечер сорокалетний инженер Патентного бюро поделился с известным полярным исследователем Э. Норденшельдом своей заветной мечтой — отправиться к Северному полюсу на воздушном шаре. Многие шведы уже знали Андрэ. Несколько лет назад он покорил соотечественников своими смелыми, в одиночку, полетами на шаре «Свеа».
— Доложите об этом на заседании Географического общества. Я поддержу вас, — посоветовал Норденшельд.
...В своем докладе Андрэ указал на безрезультатность санных экспедиций. «Есть средство, словно специально созданное для такой цели, — сказал он. — Это воздушный шар. На таком шаре может быть совершен полет через ледяные пустыни...» Эта идея была высказана более полувека назад, пояснял Андрэ, энтузиасты воздухоплавания искренне полагают, что полярные условия совершенно идеальны для полетов. За прошедшие годы появилось много подобных проектов, но все они по разным причинам — в основном за недостатком средств — так и остались на бумаге.
 |
| Карта маршрута экспедиции С. Андрэ.. |
...Американский полярный исследователь командор Чейн хотел отправиться к полюсу на связке из трех больших шаров. Известный французский воздухоплаватель Сивель в 1872 году разработал проект аэростата объемом 18 000 куб. м и диаметром 34 м, который должен был поднимать 10 человек с продовольствием и снаряжением. Поскольку в полярных путешествиях необходимо экономно расходовать каждый кубический метр водорода, то для удержания аэростата на определенной высоте и уменьшения потери газа Сивель изобрел специальный компенсатор. Он представлял собой герметическое кольцо, наполненное воздухом. При изменении высоты объем воздуха в компенсаторе оставался неизменным и выполнял роль автоматического балластного устройства.
Интересный проект предложили в 1890 году французы Безансон и Эрмит. Аэростат объемом в 16 000 куб. м, названный ими «Сивель», должен был транспортировать целый полярный домик, изготовленный из ивовых прутьев. В домике было достаточно места для 5 человек, 8 ездовых собак и продовольствия на 80 дней. Домик был снабжен полозьями и легко превращался в передвижной.
В Географическом обществе план Андрэ не встретил серьезных возражений. Его одобрили. Андрэ предложил построить небольшой аэростат, способный нести трех человек и держаться в воздухе не менее 30 суток. Разногласия возникли только по вопросу о возможном направлении ветров в околополюсном районе. Синоптические данные о центральном арктическом бассейне были крайне скудными. Больше было догадок и предположений. Андрэ надеялся на благоприятный ветер, который позволил бы за шесть суток долететь от Шпицбергена через полюс до Берингова пролива, а там предполагалось встретить китобойные суда. Кроме того, Андрэ предложил оснастить аэростат системой парусов и гайдропов, испытанных еще на «Свеа», позволяющей шару отклоняться до 30 ° от направления ветра.
 |
| Посмертные фотографии Андрэ,увидевшие свет через 33 года после гибели экспедиции. Вверху: катастрофа с аэростатом, внизу — последняя стоянка на острове Белом. |
 |
Средства для экспедиции были собраны за несколько месяцев. Большие суммы пожертвовали «динамитный король» А. Нобель и барон Диксон. Аэростат объемом в 4800 куб. м был заказан французскому фабриканту Анри Лашамбру — видному специалисту в этой области. Конструкция представляла собой обычный шарльер, модернизированный самим Андрэ. Он, в частности, отказался от верхнего маневренного клапана, справедливо полагая, что его работе будет препятствовать снег и лед. Два небольших клапана располагались на экваторе шара. Верхняя часть оболочки состояла из трех слоев пролакированного шелка. В гондоле, сплетенной из испанского камыша, известного своими исключительно упругими свойствами, находилось спальное отделение и фотокомната. Исследователь собирался заняться фотографическим картографированием и прямо в полете проявлять материал. Большую часть времени аэронавты намеревались проводить на крыше гондолы, защищенной от ветра брезентовыми полотнищами. Запасы продовольствия и снаряжения на четыре месяца хранились в несущем кольце. Три гайдропа разной длины должны были автоматически удерживать шар на высоте в 150—200 м; если он снижался, они ложились на землю, облегчая таким образом вес. Сообщения на Большую землю, предполагалось передавать с помощью почтовых голубей, помеченных специальными клеймами, и сбрасывать пробковые буи. Оригинально решалась проблема приготовления пищи в полете. Кухонный аппарат подвешивался на несколько метров ниже гондолы и дистанционно приводился в действие. Горение контролировалось с помощью зеркала...
Летом 1896 года экспедиция отправилась к Датскому острову, расположенному на северо-западе Шпицбергена, примерно в 1100 километрах от полюса. Там был построен ангар для аэростата. Многие хотели лететь вместе с Андрэ. Он выбрал двадцатипятилетнего Н. Стринберга — прекрасного фотографа и физика. Третьим участником экспедиции стал метеоролог Н. Экхольм.
Но полет в том году так и не состоялся. Не дождавшись попутного ветра, Андрэ вернулся в Швецию. На обратном пути он встретился с Нансеном, только что вернувшимся из легендарного дрейфа на «Фраме». Ф. Нансен заявил, что достаточно изучил воздушные те* чения в приполярных областях, чтобы «смело усомниться в успехе воздушной экспедиции на полюс». Осенью из состава экспедиции вышел Н. Экхольм. Он пришел к выводу, что шар не отвечает необходимым требованиям и полет заведомо обречен... Неудачи не сломили Андрэ. Его убежденность и настойчивость обезоруживали самых больших скептиков. Следующим летом Андрэ вновь отправился на Шпицберген. Место Экхольма занял инженер Кнут Френкель.
В конце июня шар был собран и наполнен водородом. 11 июля задул долгожданный резкий южный ветер. Посоветовавшись со спутниками, Андрэ решился стартовать и сделал распоряжение о разборке северной стенки ангара. В последний раз он осматривает аэростат и убеждается, что все готово. Подвешиваются корзины с голубями. Андрэ передает последние телеграммы. Короткое прощание. Перерезаются канаты, удерживающие шар, и «Орел» медленно поднимается в воздух. И вдруг, на глазах у окружающих, он ныряет вниз, касается поверхности залива, затем как мячик взмывает вверх и вскоре исчезает из вида...
Пятнадцатого июля шкипер норвежского судна «Алкен» подстрелил почтового голубя. Записка, датированная 13 июля, вызвала некоторую тревогу. За два дня шар подвинулся к северу всего на 250 километров и двигался на юго-восток. Через несколько лет в Исландии и Норвегии нашли пять буйков. Только в двух содержались записки. На Земле Короля Карла, около Шпицбергена, был найден самый большой «полюсный» буек, — Андрэ мечтал сбросить его над вершиной планеты. В прессе выдвигаются самые фантастические предположения о местонахождении воздушного шара. Поступали сообщения о том, что шар якобы видели в разных частях Арктики. Экспедиция служила источником мистификаций. Но шли годы, и ее стали забывать. Аэронавты, казалось, навсегда затерялись в белом безмолвии...
 |
Но что было на самом деле?
Свой «большой» дневник Андрэ хранил особенно тщательно. Он завернул его в шерстяной свитер и всегда носил под курткой... Карандашные записи прекрасно сохранились. В них сообщалось, что произошло с момента вылета и до высадки на Белом острове.
...После потери гайдропов, которая произошла сразу же после старта, «Орел» превратился в неуправляемый воздушный шар. Ветер менял направление. Обледенение оболочки оказалось значительнее, чем предполагалось. Шар летел очень низко, постоянно ударяясь о торосы. Аэронавтам пришлось расстаться с частью продовольствия и снаряжения. Но и это оказалось безрезультатным. 14 июня Андрэ понял, что дальнейшая борьба бесполезна. Аэронавты привели в действие разрывное приспособление и высадились на лед в районе с координатами 82°56' с. ш. и 29°52' в. д.
Неделю они готовились к санному переходу. Решили отправиться на юго-восток к большому складу продовольствия на мысе Флора на Земле Франца-Иосифа. Предстояло преодолеть около 350 километров тяжелого ледового пути.
В Арктике разгар лета. Полыньи и разводья чередуются всторошенными ледяными полями. Каждый тащит сани с грузом в 120—130 килограммов. Дневник Андрэ пестрит жалобами на тяжелую дорогу. Утомительное однообразие переходов несколько разнообразит охота на медведей.
В начале августа они убеждаются, что не продвинулись к цели и на десятки километров. Дрейф льдов сносит их к югу. Полярники меняют направление. Теперь они идут к малому складу на Семи островах возле Шпицбергена. Дорога по-прежнему ужасна. У Френкеля и Стринберга болят ноги, но в целом самочувствие их хорошее. Аэронавты все чаще вспоминают тихие радости, ожидающие их дома. Стринберг пишет на привалах письма своей невесте, с которой обручился перед отлетом, но вскоре бросает это. Ограничивается короткими замечаниями в записной книжке. Уже конец сентября. С каждым днем становится холоднее. Но самое ужасное — путешественники поняли, что их неудержимо несет вместе с дрейфующим льдом между Северо-Восточной Землей и Землей Франца-Иосифа. «Мы признали необходимость примириться с зимовкой во льдах», — записывает Андрэ 17 сентября. Они строят ледяную хижину. В конце сентября их прибивает к Белому острову. Неожиданно льдина разламывается, и 5 октября аэронавты высаживаются на юго-западной оконечности острова, которая теперь носит название «мыс Андрэ», и разбивают свой последний лагерь.
Второй дневник Андрэ начал вести уже на острове. Но заполнены всего четыре страницы. 8 октября записи обрываются... Загадочно умирает Н. Стринберг — первая жертва. Кое-какие его личные вещи были найдены потом у Андрэ и Френкеля. Они высвобождают третьи сани (найденные затем пустыми), перевозят Стринберга к расщелине и заваливают камнями. И вот что странно: Андрэ, отмечавший в своем дневнике самые незначительные события, ни единым словом не упоминает о его смерти! Может быть, он потрясен случившимся или... не решается доверить дневнику свои мысли? И сколько еще дней прожили Андрэ и Френкель? Андрэ не возобновляет записи, и нам остается предположить, что их загадочная смерть произошла вскоре после смерти Стринберга...
Поздней осенью 1930 года останки аэронавтов на канонерке «Свенеккунд» — той самой, что 33 года назад доставила их на Датский остров, — отправили в Швецию и торжественно похоронили как национальных героев. Среди найденных на острове предметов были и отснятые пленки. Их проявили и получили 20 весьма отчетливых снимков — через 33 года...
Отчего же погибли аэронавты?
Официальная версия гласила: «Смерть от холода во время сна». Несоответствие этого заключения реальным фактам было настолько очевидно, что на это почти сразу обратили внимание известные полярные исследователи В. Стефанссон и О. Свердруп. Все, что было найдено на Белом острове, свидетельствует : два главных врага многих полярных экспедиций — холод и голод не были непосредственной причиной гибели аэронавтов. И вот почему. Тела Андрэ и Френкеля обнаружили не в спальном мешке. В октябре температура воздуха на острове не опускалась ниже — 10 °С. Примус был в полной исправности. Имелся плавник и сто коробков со спичками. В лагере нашли две медвежьи шкуры. На аэронавтах обнаружили достаточное количество одежды. Конечно, качество ее оставляло желать лучшего, однако, например, Нансен и Иогансен во время своей зимовки на Земле Франца-Иосифа находились в гораздо худших условиях. Среди вещей — нетронутые жестянки с продовольствием. Винтовки были в полной исправности, масса патронов. А сам Андрэ в дневнике отмечал, что после удачной охоты экспедиция обеспечена свежим мясом до поздней весны...
И тем не менее — гибель...
Павел НОВОКШОНОВ, г. Караганда