O tej wyprawie mówiono wiele. I oczywiście głównym tematem dyskusji było jedno – dlaczego w tak, jak się wydawało, dość znośnej sytuacji astronauci nie mogli się uratować?
Wiele domysłów i przypuszczeń było wysuwanych, czasem najbardziej absurdalnych i fantastycznych. Twierdzono, że trzech badaczy mogło paść ofiarami "choroby polarnicy" - nieznośnych warunków psychologicznych, które pojawiają się u osób nieprzygotowanych do pobytu na Arktyce, i popełnić samobójstwo.
W książce "Nierozwiązane zagadki Arktyki" V. Stefansson szczegółowo omówi wszystkie przedstawione wersje.
Jak zginął Strinberg? Według Palina, autora książki "Zagadki Arktyki", możliwe, że utonął podczas pościgu po lodzie za niedźwiedziem. "Niewątpliwie" - zauważa Stefansson - "to był najbardziej niebezpieczny czas roku, kiedy łatwo mogło się zatonąć. Gruba warstwa nowego śniegu ukrywała młody lód pokrywający śnieżki, czyniąc je nieodróżnialnymi od reszty lodu". Ale mimo to nie zgadza się z Palinem. Według jego wniosków, śmierć Andre i Frankela nastąpiła w wyniku zatrucia tlenkiem węgla, wydzielanym podczas pracy palnika. Jeśli spalanie jest niepełne - powstaje gaz trujący. W warunkach złej wentylacji lub ograniczonej przestrzeni może to prowadzić do śmierci. Niebezpieczeństwo wzrasta jeszcze bardziej, ponieważ tlenek węgla nie ma zapachu. Objawy zatrucia pojawiają się nagle, ażeby uniknąć groźnych powikłań lub śmierci, konieczna jest bardzo szybka reakcja. A na Arktyce nawet krótkotrwała utrata przytomności może prowadzić do zamarznięcia.
Istnieje wystarczająco dużo poszlak, które potwierdzają tę hipotezę. Palnik znaleziono z zamkniętą wentylacją. Ponadto często nie działał. Namiot był wykonany z 61 materiałów obudowy balonu, a wentylacja w nim była niewystarczająca. Niektóre bolesne objawy, które odnotowano w dzienniku Andre, takie jak osłabienie i ból mięśni łydek, są charakterystyczne dla przewlekłego zatrucia tlenkiem węgla. Wszystkie te fakty, a także położenie ciał Andre i Frankela, zdaniem Stefanssona, sugerują, że gaz trujący mógł się uformować w śmiertelnych dawkach.
Tę opinię podziela również kierownik działu sądowo-chemicznego Instytutu Medycyny Sądowej A. F. Rubtsov, do którego zwróciliśmy się z prośbą o przeanalizowanie tej wersji. Żaden z badaczy polarnych nie jest ubezpieczony na takie zatrucie. Stefansson podaje analogiczny przypadek ze swojego doświadczenia. R. Amundsen ledwo uniknął śmierci, pracując w namiocie, podgrzewanym palnikiem, i przez długi czas nie mógł wyzdrowieć po zatruciu. Przypadki przewlekłego zatrucia tlenkiem węgla odnotowano także u W. Herberta - kierownika brytyjskiej wyprawy transarktycznej z 1968 roku. Jednak tylko bezpośrednia analiza krwi pod kątem zawartości tlenku węgla w hemoglobinie pozwoliłaby całkowicie obalić lub potwierdzić hipotezę Stefanssona...
Zimno mogło spowodować śmierć ludzi, którzy byli chorzy i dlatego bardzo osłabieni. Chociaż astronauci znajdowali się za Kołem Podbiegunowym, to jednak nie byli ubezpieczeni od chorób, które czyhają na człowieka w "cywilizowanym" świecie. Na przykład od zwykłego zatrucia pokarmowego. W 1952 roku duński lekarz E. Tryde opublikował książkę "Umarli na Białej Wyspie", w której udowodnił, że śmierć astronautów nastąpiła w wyniku zarażenia się trikinelozą. Starannie analizując dziennik Andre, zestawił zapiski o samopoczuciu podróżnych z klinicznymi objawami trikinelozy i odkrył zadziwiające zgodności. To skłoniło Tryde do odwiedzenia muzeum Andre. Wśród eksponatów udało mu się znaleźć kości białego niedźwiedzia z resztkami mięsa. Przeprowadzone badania mikrobiologiczne przez E. Tryde ujawniły patogeny trikinelozy.
Badania nad trikinelozą w Arktyce rozpoczęły się dopiero po II wojnie światowej. Okazało się, że ta choroba sporadycznie występuje wśród ssaków morskich, eskimoskich psów i niedźwiedzi polarnych. W 1947 roku wybuchła wielka epidemia trikinelozy na Zachodniej Grenlandii. Była to pierwsza rozpoznana w Arktyce epidemia. Około 300 Grenlandczyków zostało zarażonych, a 33 zmarło.
Powodującą tę chorobę.Ale czy mogło to doprowadzić do ich jednoczesnej śmierci, nie można jednoznacznie stwierdzić. Praktyka pokazuje, że różni ludzie mogą różnie znosić tę chorobę.
Skutkiem trihinelozy często jest silna słabość, aż do całkowitej utraty ruchliwości. Jeśli to faktycznie miało miejsce, to astronauci mogli zginąć z zimna. Tak Tryde próbuje opisać ich ostatnie dni. Strinberg nagle upadł i zmarł z powodu rozerwania serca, które zostało zjedzone przez larwy. Prawdopodobnie stało się to po 7 października. Przed tym astronautom trudno pracowało się, przemieszczając się na wyspę, André i Frankel byli tak osłabieni, że nie mogli wykopać grobu. Ciało położyli w szczelinie, przykryli kamieniami i nie oznaczyli niczym. Ani imienia, ani daty. Śmierć Strinberga bardzo ich poruszyła. Nie wiedzieli, dlaczego to się stało, nie mogli zrozumieć, na co chorują i dlaczego tracą siły. Nie mieli nawet siły rozładować łodzi i sanek. Leżeli w namiocie i czekali na śmierć. André, czując jej zbliżenie, zawinął dziennik i schował go pod kurtką. A gdy zmarł Frankel, to już nie miał siły wynieść jego ciała z namiotu...
Czy możemy uznać, że E. Tryde ostatecznie ustalił przyczynę śmierci André i jego towarzyszy? Czy jego wersja wyjaśnia całą gamę dostępnych faktów? Wygląda na to, że nie. Wielka epidemia trihinelozy wśród białych niedźwiedzi tego obszaru Arktyki z pewnością zostałaby zauważona przez inne ekspedycje polarne. Było ich kilka: Jacksona, zimującego na Ziemi Franciszka Józefa w latach 1894-1897, Nansena, Amerykanina W. Zellmana - w 1899 roku, i księcia Abruzji. Uczestnicy tych ekspedycji aktywnie spożywali mięso niedźwiedzia, ale niczego podobnego do trihinelozy nie zauważono. Na Białej Wyspie wśród sprzętu ekspedycyjnego znaleziono skrzynkę z próbkami geologicznymi. Chorzy ludzie na pewno nie zajęliby się badaniami naukowymi...
Była jeszcze jedna wersja. Nagła śmierć André i Frankela tłumaczono lawiną z lodowca.
Ale gdy odkryto obóz ekspedycji, krawędź lodowca była od niego oddalona o kilometr. I jeśli założymy, że André rozbił namiot w bezpośrednim sąsiedztwie lodowca, który następnie się cofnął, to astronauci mogli naprawdę zostać pogrzebani lawiną typu "osiowego" - zrywu karnisza z lawinowego śniegu, gromadzącego się na krawędzi niewysokiej bariery lodowcowego kopuły. Ale nawet ta przypuszczenie nie jest potwierdzone dostępnymi specjalistom danymi. Ponieważ ocieplenie Arktyki, obserwowane od początku naszego wieku, i związane z nim wszechobecne cofanie się lodowców na Ziemi Franciszka Józefa, Spitsbergenu i Nowej Ziemi, prawie nie dotknęło Białej Wyspy! Gdzie indziej degradacja lodowców wynosi kilometry, a na Białej Wyspie krawędź kopuły lodowcowej cofnęła się przez trzydzieści trzy lata o jakieś 40-50 metrów!
Oczywiście, lawina mogła również spaść ze stoków lodowca. Zwróciliśmy się do znanego specjalisty w tej dziedzinie, profesora MGU G. K. Tuszynskiego, i poprosiliśmy go o prognozę lawinową dla Białej Wyspy. Cóż, obliczenia pokazały, że dla lodowca Białej Wyspy z jego niską kopułą i płaskimi stokami, lawina na odległość około kilometra jest niemożliwa...
Pytanie o przyczyny śmierci ekspedycji André pozostaje otwarte. Na dzień dzisiejszy nie można jednoznacznie przychylić się do żadnej z rozpatrywanych hipotez. Astronauci mogli umrzeć również z zatrucia tlenkiem węgla, jak sądzi V. Stefansson, z trihinelozy, jak sądzi E. Tryde, z zimna - albo z wszystkich trzech przyczyn jednocześnie. Szkoda, że nie mamy zakończenia drugiego dziennika S. André - to rozjaśniłoby sprawę. A może nie chciał on ujawnić światu swoich wątpliwości, desperacji, kiedy zrozumiał, że jego gorące marzenie - dotarcie do bieguna północnego - nie spełniło się. Istnieje wiele innych pytań, które można by było postawić, ale wszystkie one mogą umrzeć bez odpowiedzi na białej pustyni Arktyki. ...
DMITRY ALEKSEEV